Les maladies hépatiques sont malheureusement courantes chez les chiens et peuvent avoir des conséquences graves si elles ne sont pas traitées rapidement. Reconnaître les signes et symptômes précocement permet d’intervenir à temps et de fournir à votre animal de compagnie les soins nécessaires. Cette section passera en revue les divers indicateurs qui pourraient suggérer que votre chien souffre d’un problème de foie, ainsi que des méthodes pour diagnostiquer ces maladies.
Les symptômes des maladies hépatiques chez les chiens
Le foie joue plusieurs rôles vitaux dans le corps du chien, y compris la détoxification du sang, la production de protéines nécessaires à la coagulation du sang, et la métabolisation des nutriments. Lorsqu’il est atteint par une maladie, divers symptômes peuvent apparaître, rendant la vigilance nécessaire de la part du propriétaire.
Changements dans l’appétit et la soif
L’une des premières indications de maladie hépatique pourrait être un changement notable dans l’appétit ou la soif. Les chiens atteints de problèmes de foie peuvent montrer une perte d’appétit, ce qui peut entraîner une perte de poids significative. Cela est souvent associé à une salivation excessive, car le foie affecte également la digestion.
- Diminution de l’appétit
- Augmentation de la consommation d’eau
- Perte de poids rapide
- Salivation excessive
Comportements anormaux et fatigue
Les changements de comportement peuvent également signaler des maladies hépatiques chez les chiens. Un chien autrefois actif qui devient soudainement léthargique ou se fatigue rapidement mérite attention. La confusion et la désorientation sont aussi des symptômes potentiels causés par l’accumulation de toxines que le foie n’arrive plus à éliminer correctement.
- Léthargie
- Confusion
- Désorientation
- Fatigue rapide
Problèmes gastro-intestinaux
Les troubles gastro-intestinaux tels que les vomissements, la diarrhée et les ballonnements peuvent également indiquer un problème au niveau du foie. Ces symptômes découlent de l’incapacité du foie à traiter adéquatement les toxines et les nutriments présents dans les aliments consommés par le chien.
- Vomissements fréquents
- Diarrhée
- Ballonnements
- Douleurs abdominales
Diagnostic des maladies hépatiques chez les chiens
Pour diagnostiquer efficacement une maladie hépatique chez votre chien, des examens physiques et des tests spécifiques sont requis. Observer attentivement votre animal de compagnie et partager vos observations avec un vétérinaire facilitera le processus diagnostique.
Examen physique
L’examen physique inclut généralement la palpation de l’abdomen pour détecter toute anomalie. Un foie enflé ou sensible au toucher peut être un indicateur préliminaire de trouble hépatique. Pendant cet examen, le vétérinaire cherchera également d’autres signes comme une jaunisse (coloration jaune des gencives et du blanc des yeux).
Tests sanguins
Les tests sanguins sont cruciaux pour établir un diagnostic précis. Ils permettent de mesurer les niveaux d’enzymes hépatiques, qui, lorsqu’elles sont élevées, indiquent un problème possible avec le foie. Le bilan sanguin complet inclura habituellement :
- ALT (Alanine aminotransférase)
- AST (Aspartate aminotransférase)
- Bilirubine
- Albumine
Échographie et radiographie
Bien que les tests sanguins puissent suggérer une maladie hépatique, l’ imagerie médicale fournit une vue plus détaillée de l’état du foie. Une échographie peut révéler des anomalies structurelles telles que des tumeurs ou des kystes, tandis qu’une radiographie montrera la forme et la taille du foie ainsi que l’intégrité des organes avoisinants.
Biopsie hépatique
En cas de doute persistant ou d’anomalies importantes détectées par imagerie, une biopsie du foie peut être réalisée. Ce procédé consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique afin de procéder à des analyses microscopiques. Cette méthode est généralement utilisée lorsque d’autres tests ne suffisent pas à fournir un diagnostic concluant.
Les différentes causes des maladies hépatiques chez les chiens
Identifier la cause sous-jacente des maladies hépatiques est essentiel au traitement. Voici quelques causes communes :
Infections virales et bactériennes
Les infections causées par des virus et des bactéries peuvent causer des dommages au foie. Par exemple, la leptospirose est une infection bactérienne répandue qui peut sérieusement affecter le foie des chiens. Les vaccins peuvent souvent prévenir certaines de ces infections.
Troubles génétiques
Certains chiens sont génétiquement prédisposés à des maladies hépatiques. Par exemple, le shunt portosystémique est un trouble congénital où les vaisseaux sanguins contournent le foie, empêchant ainsi la détoxification adéquate du sang.
Intoxication
Les substances toxiques ingérées accidentellement — comme certains médicaments humains, plantes toxiques, antifreeze, etc. — peuvent également endommager le foie. Dans de tels cas, agir rapidement est crucial pour minimiser les lésions hépatiques.
Cancers et tumeurs
Les cancers, tels que les carcinomes hépatiques, peuvent imposer un stress important sur le foie. Diagnostiqués généralement via imagerie et biopsie, ils nécessitent une gestion et un traitement spécialisés.
Troubles nutritionnels
Une alimentation riche en graisses, par exemple, peut causer une stéatose hépatique, où des amas graisseux s’accumulent dans le foie, perturbant son bon fonctionnement.
Méthodes de traitement des maladies hépatiques chez les chiens
Selon la nature et la gravité de la maladie hépatique, divers traitements peuvent être administrés pour soulager les symptômes et améliorer la santé du foie.
Médicaments
Les médicaments sont souvent utilisés pour gérer les symptômes et ralentir la progression de la maladie. Par exemple, les antibiotiques peuvent traiter les infections bactériennes, tandis que les stéroïdes anti-inflammatoires peuvent diminuer l’inflammation du foie.
Régime alimentaire spécialisé
Un régime alimentaire spécialement formulé pour les chiens avec une maladie hépatique peut aider à réduire la charge de travail du foie. Ces régimes sont généralement faibles en sodium et en protéines mais riches en antioxydants et fibres.
Interventions chirurgicales
Dans les cas de shunts portosystémiques ou de tumeurs, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour corriger les anomalies anatomiques ou enlever les masses tumorales.
- Correction de shunts
- Résection tumorale
- Drainage des abcès hépatiques
Soins de soutien
Les soins de soutien incluent l’hospitalisation pour fluidothérapie, la gestion de la douleur et des nausées, et la surveillance continue des fonctions vitales. Des transfusions sanguines peuvent également être envisagées si nécessaire.